《千字文》，古人多簡稱其為《千文》，它在“三、百、千”中雖排在末尾，但其成書時間卻是較早的，也是“三、百、千”中確切知道成書時間和作者的一部書。

根據(jù)史書記載，《千字文》是南朝梁武帝在位時期（502—549年）編成的，其編者是梁朝散騎侍郎、給事中周興嗣。《梁史》中說：“上以王羲之書千字，使興嗣韻為文。奏之，稱善，加賜金帛。”唐代的《尚書故實》對此事做了進(jìn)一步的敘述，該書說：梁武帝肖衍為了教諸王書法，讓殷鐵石從王羲之的作品中拓出了一千個不同的字，每個字一張紙。然后把這些無次序的拓片交給周興嗣，讓他編成有內(nèi)容的韻文。周興嗣用了一夜時間將其編完，累得須發(fā)皆白。這件事在唐宋兩代多有記載，如《劉公嘉話錄》、《太平廣記》等書都曾加以記錄，其內(nèi)容與《尚書故實》基本相同。

《千字文》每4字一句，共250句，一千個字。其中有一重復(fù)的字，即“潔”字，此字在文中出現(xiàn)兩次：“女慕貞潔”、“紈扇圓潔”，一些古人曾試圖加以修改，如宋人吳枋、明人郎瑛等。《千字文》通篇用韻，朗朗上口，其用韻數(shù)字是7個。

《千字文》行文流暢，氣勢磅礴，辭藻華麗，內(nèi)容豐富。但由于時代久遠(yuǎn)，內(nèi)容已不易于理解，現(xiàn)依據(jù)清人汪嘯尹、孫謙益的說法，對《千字文》的內(nèi)容作一大致介紹。

由汪嘯尹纂輯、孫謙益參注的《千字文釋義》將《千字文》分為四個部份，他們稱之為四章。從第 一句“天地玄黃”開始，至第三十六句“賴及萬方”為第 一部份；從第三十七句“蓋此身發(fā)”開始，至第 一百零二句“好爵自靡”為第二部份；自第 一百零三句“都邑華夏”起，至第 一百六十二句“嚴(yán)岫杳冥”為第三部份；自第 一百六十三句“治本于農(nóng)”起，至第二百四十八句“愚蒙等誚”為第四部份。末尾還有兩句“謂語助者，焉哉乎也”，沒有特別含義，將其單列出來。

《千字文》第 一部分從天地開辟講起。有了天地，就有了日月、星辰、云雨、霜霧和四時寒暑的變化；也就有了孕生于大地的金玉、鐵器（劍）、珍寶、果品、菜蔬，以及江河湖海，飛鳥游魚；天地之間也就出現(xiàn)了人和時代的變遷。在此，《千字文》講述了人類的早期歷史和商湯、周武王時盛世的表現(xiàn)，即文中所說的“坐朝問道，垂拱平章。黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王。鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及萬方”。

《千字文》的第二部份重在講述人的修養(yǎng)標(biāo)準(zhǔn)和原則，也就是修身工夫。

指出人要孝親，珍惜父母傳給的身體，“恭惟鞠養(yǎng)，豈敢毀傷”，做人要“知過必改”，講信用，保持純真本色，樹立合格的形象和信譽(yù)，“信使可覆，器欲難量。墨悲絲染，詩贊羔羊”及以下四句講的就是這個意思。接著文中對忠、孝和人的言談舉止、交友、保真等方面進(jìn)行了深入的闡述。

《千字文》的第三部份講述與統(tǒng)治有關(guān)的各方面問題。此章首言京城形勝，極力描繪都邑的壯麗，“宮殿盤郁，樓觀飛驚”。京城之中匯集了豐富的典籍和大批的英才，“既集墳典，亦聚群英”，這是第三部份的第二層意思，重在敘述他們的豪華生活和他們的文治武功。這部份末尾描述了疆域的廣闊和風(fēng)景的秀美：“九州禹跡，百郡秦并……曠遠(yuǎn)綿邈，巖岫杳。”

《千字文》第四部份主要描述恬淡的田園生活，贊美了那些甘于寂寞、不為名利羈絆的人們，對民間溫馨的人情向往之至。汪嘯尹、孫謙益的《千字文釋義》認(rèn)為這部份是講“君子治家處身之道”，其觀點有一定道理，但顯得牽強(qiáng)，所以不加采用。《千字文》第三部份講述他們，第四部份講述民間生活，在層次上是清楚的，完全不必從“治家處身”的角度去理解。

《千字文》與“三、百”相比，基本不存在被后人反復(fù)修改增補(bǔ)等問題，因而版本清楚，面貌原始，這給我們的閱讀，帶來了許多方便。